Aucun remède ne fait disparaître le virus de l'herpès : une fois contracté, il reste dans l'organisme et peut se réveiller par poussées. Un bouton de fièvre guérit en général seul en 10 à 15 jours, selon Santé.fr ; un traitement antiviral commencé dès les premiers picotements peut en atténuer l'intensité, et certains signes imposent de consulter le jour même.
Herpès labial et herpès génital : deux virus proches
L'herpès est dû aux virus Herpes simplex, dont il existe deux types. Le HSV-1 provoque surtout l'herpès labial, le bouton de fièvre ; le HSV-2 provoque surtout l'herpès génital. L'Assurance maladie précise que le HSV-1 est responsable d'un nombre croissant d'herpès génitaux, notamment à la suite de rapports bucco-génitaux.
La première rencontre avec le virus, la primo-infection, passe souvent inaperçue. Le virus reste ensuite en sommeil dans les cellules nerveuses et peut se réactiver. Selon Santé.fr, environ 67 % des Français seraient porteurs du HSV-1, mais seuls 20 % environ font des poussées. L'herpès génital touche, d'après l'Assurance maladie, 15 à 20 % des personnes sexuellement actives en France, surtout entre 25 et 35 ans.
- Une personne peut transmettre le virus même sans lésion visible.
- Être porteur ne signifie pas faire des poussées : beaucoup de personnes n'en ont jamais.
- Les poussées d'herpès génital sont plus fréquentes dans l'année qui suit la primo-infection.
Ce qui déclenche une poussée d'herpès
Une poussée d'herpès survient quand le virus endormi se réactive, à la faveur d'un événement qui fragilise l'organisme ou la peau. Santé.fr et l'Assurance maladie citent les mêmes facteurs :
- le stress et la fatigue ;
- l'exposition au soleil, surtout pour l'herpès labial ;
- les règles et les changements hormonaux ;
- la fièvre ou une autre infection ;
- un traumatisme local ou une intervention chirurgicale ;
- une baisse des défenses immunitaires, par exemple sous traitement immunosuppresseur.
La poussée suit des étapes reconnaissables : démangeaisons, tension ou brûlure à l'endroit de l'éruption, puis petites vésicules remplies d'un liquide clair qui se troublent, s'ouvrent et forment une croûte. Une poussée d'herpès génital dure généralement 7 à 10 jours selon l'Assurance maladie. Repérer les tout premiers signes est utile, car c'est à ce moment qu'un traitement local a le plus de chances d'agir.
Ce qui soulage réellement une poussée
Le traitement d'un herpès vise à réduire l'inconfort et la durée de la poussée, pas à éliminer le virus. Plusieurs gestes sont recommandés par les autorités de santé.
- Pour un bouton de fièvre, des crèmes antivirales sont vendues sans ordonnance ; elles s'appliquent dès les premiers signes et jusqu'à l'apparition des croûtes, et le pharmacien conseille sur leur usage. Santé.fr rappelle qu'elles ne guérissent pas la maladie, que leur efficacité n'est pas démontrée et qu'elles ne s'utilisent pas en dehors des lèvres.
- Un antalgique, comme le paracétamol cité par Santé.fr, soulage la douleur.
- Un antiseptique sans alcool peut être appliqué sur la lésion.
- Le médecin peut prescrire un antiviral par voie orale, notamment lors d'une primo-infection, d'un herpès génital ou de poussées fréquentes ; pris tôt, il réduit l'intensité et la durée des symptômes.
- Les antibiotiques sont inutiles contre un virus, et les crèmes à base de corticoïdes sont à éviter sur la lésion.
Dentifrice, bicarbonate, vinaigre : des recettes à laisser de côté
Les recettes maison qui circulent pour sécher un bouton de fièvre, comme le dentifrice, le bicarbonate ou le vinaigre de cidre, ne figurent dans aucune recommandation officielle et n'ont pas fait la preuve d'une efficacité. L'Assurance maladie conseille au contraire de ne pas gratter la croûte et de ne pas appliquer de produits alcoolisés, qui irritent la peau et retardent la cicatrisation.
Limiter la contagion pendant et entre les poussées
L'herpès labial est contagieux dès les premiers signes de l'éruption et jusqu'à l'apparition des croûtes, avec un pic au moment des vésicules. Pendant cette période, quelques précautions protègent l'entourage :
- éviter d'embrasser, en particulier les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes immunodéprimées et celles qui ont de l'eczéma ;
- éviter les rapports bucco-génitaux ;
- ne pas toucher ni gratter les vésicules, et se laver les mains après tout contact ;
- ne pas partager son linge de toilette.
Pour l'herpès génital, le virus se transmet par contact direct et intime ; il est fragile, et l'Assurance maladie précise que piscines, saunas et sièges de toilettes ne présentent pas de risque. Comme il peut se transmettre sans symptôme, l'information du ou de la partenaire compte autant que l'abstinence de rapports pendant une poussée. Une infection par le HSV-2 triple par ailleurs le risque de contracter le VIH. Les lésions génitales n'ont pas toutes la même origine : les condylomes, ces verrues génitales dues à certains papillomavirus, relèvent d'un autre virus et d'autres traitements, et la transmission du papillomavirus suit d'autres règles.
Herpès génital et grossesse : prévenir le médecin ou la sage-femme
Un herpès génital pendant la grossesse se signale au médecin ou à la sage-femme qui suit la future mère. Selon l'Assurance maladie, la transmission au nouveau-né est rare ; le risque tient surtout à la présence de lésions au moment de l'accouchement ou à une primo-infection pendant le dernier mois. Les symptômes sont les mêmes qu'en dehors de la grossesse, et l'examen est particulièrement attentif au cours du dernier mois.
Lorsqu'une poussée survient pendant la grossesse, un traitement antiviral peut être prescrit en fin de grossesse jusqu'à l'accouchement, afin de limiter le recours à la césarienne. La voie d'accouchement se décide avec l'équipe de la maternité selon la date et la nature de la poussée.
Signes qui doivent faire consulter le jour même.
- Une forte fièvre ou une douleur intense.
- Une douleur dans un œil, une gêne à la lumière ou un trouble de la vision, qui font craindre une atteinte de l'œil.
- Des vésicules près des yeux, ailleurs que sur les lèvres ou qui s'étendent.
- Une poussée chez une personne immunodéprimée.
Une consultation dans les jours suivants s'impose si la poussée est plus sévère que d'habitude, si le bouton n'a pas disparu au bout de dix jours ou si les poussées dépassent six par an.
Questions fréquentes sur l'herpès et ses poussées
Peut-on se débarrasser définitivement de l'herpès ?
Le virus reste dans l'organisme après la primo-infection. Les traitements raccourcissent les poussées et, en cas de récidives fréquentes, le médecin peut proposer un traitement prolongé pour les espacer, sans éliminer le virus.
Combien de temps un bouton de fièvre est-il contagieux ?
La contagion commence aux premiers signes de l'éruption et dure jusqu'à la formation des croûtes. Elle est maximale au stade des vésicules.
Un herpès sans symptôme est-il contagieux ?
Le virus peut être présent de façon intermittente sur la peau et les muqueuses sans lésion visible, et donc se transmettre. C'est particulièrement vrai pour l'herpès génital.
