Un frottis normal avec un test HPV positif signifie qu'un papillomavirus à haut risque est présent sur le col de l'utérus, sans anomalie des cellules au moment du prélèvement. Ce résultat n'est ni un cancer ni une lésion précancéreuse : la Haute Autorité de santé prévoit dans ce cas un nouveau test HPV un an plus tard, le temps que l'organisme élimine le virus, ce qui arrive le plus souvent.
Test HPV et cytologie : deux analyses qui répondent à deux questions
Le test HPV et l'examen cytologique sont deux analyses distinctes réalisées sur un prélèvement du col de l'utérus, ce que l'on appelle couramment le frottis. Le test HPV-HR recherche le matériel génétique des papillomavirus humains à haut risque, ceux qui peuvent, s'ils persistent des années, provoquer des lésions du col. L'examen cytologique, lui, observe les cellules au microscope pour repérer d'éventuelles anomalies.
- Le test HPV indique si le virus est présent au moment du prélèvement.
- La cytologie indique si les cellules du col sont modifiées.
- Un résultat qui associe un test HPV positif et une cytologie normale réunit donc deux informations qui ne se contredisent pas : le virus est là, mais il n'a pas abîmé les cellules.
Depuis l'évaluation publiée par la HAS en juillet 2019, le test HPV-HR est l'examen de dépistage de première intention entre 30 et 65 ans, car il repère mieux les lésions précancéreuses que la cytologie à cet âge. Entre 25 et 29 ans, la cytologie reste l'examen de référence. Le détail du calendrier du dépistage du cancer du col de l'utérus varie donc selon l'âge.
Pourquoi le test HPV peut être positif quand les cellules sont normales
Un test HPV positif avec une cytologie normale correspond le plus souvent à une infection transitoire. Le papillomavirus peut se loger dans les cellules du col sans les modifier, puis disparaître. L'Institut national du cancer (INCa) estime que près de 80 % des personnes sexuellement actives seront infectées au cours de leur vie, et la HAS rappelle que l'infection est la plupart du temps transitoire, l'organisme éliminant spontanément le virus ; le papillomavirus persiste dans près de 10 % des cas.
C'est cette persistance, sur plusieurs années, qui peut conduire à des lésions précancéreuses puis, en l'absence de suivi, à un cancer des années plus tard. Un test positif isolé ne dit rien de cette évolution : il ouvre une période de surveillance. Il ne renseigne pas non plus sur la date ni sur l'origine de la contamination, puisque le virus se transmet lors des contacts intimes, avec ou sans pénétration ; les modes de transmission du papillomavirus expliquent pourquoi ce résultat ne désigne aucun responsable dans un couple.
La conduite à tenir prévue par la HAS après ce résultat
Entre 30 et 65 ans, lorsqu'un test HPV revient positif, le laboratoire réalise une cytologie dite réflexe sur le même prélèvement, sans nouveau rendez-vous. La suite dépend de ce second résultat, selon l'algorithme de triage décrit par la HAS.
| Situation | Suite prévue |
|---|---|
| Test HPV positif et cytologie anormale (ASC-US ou plus sévère) | Colposcopie |
| Test HPV positif et cytologie normale | Nouveau test HPV un an plus tard |
| Test de contrôle à un an positif | Colposcopie |
| Test de contrôle à un an négatif | Retour au dépistage par test HPV cinq ans plus tard |
Le médecin, le gynécologue ou la sage-femme qui reçoit le résultat reste celui qui fixe la date du contrôle et peut adapter le suivi à la situation de chaque femme : antécédents de lésions, résultats antérieurs, immunodépression ou grossesse. Le délai d'un an n'est pas une perte de temps : il laisse à l'organisme l'occasion d'éliminer le virus et évite des examens inutiles chez la majorité des femmes concernées.
Avant 30 ans, la cytologie reste le premier examen
Entre 25 et 29 ans, le dépistage commence par deux examens cytologiques réalisés à un an d'intervalle, puis se poursuit tous les trois ans si ces deux premiers résultats sont normaux. Le test HPV n'est pas proposé d'emblée à cet âge, car les infections transitoires sont très fréquentes avant 30 ans, comme le souligne l'INCa : un test positif conduirait alors à de nombreux examens pour des infections qui auraient disparu seules.
Chez une femme de moins de 30 ans, le test HPV sert surtout à trier une cytologie légèrement anormale, pour décider si une colposcopie est nécessaire. Le compte rendu du laboratoire précise toujours quel examen a été fait : il est utile de le relire avec le professionnel de santé qui l'a prescrit.
La colposcopie, si le virus persiste ou si les cellules changent
La colposcopie est un examen du col de l'utérus à l'aide d'une loupe, réalisé en consultation ; selon l'Assurance maladie, elle s'accompagne le plus souvent d'une biopsie lorsque le médecin repère une zone à analyser. Elle n'est proposée qu'après une cytologie anormale ou un test de contrôle toujours positif, jamais en première intention. Le déroulement d'une colposcopie et la lecture de ses résultats suivent ensuite un calendrier propre.
Les lésions précancéreuses découvertes à ce stade peuvent être traitées avant qu'un cancer n'apparaisse. C'est tout l'intérêt du dépistage régulier : l'INCa estime que neuf cancers du col de l'utérus sur dix pourraient être évités grâce à lui.
En attendant le contrôle : vie quotidienne et prévention
Un test HPV positif ne change rien à la vie de tous les jours, mais quelques repères aident à aborder l'année de surveillance sereinement.
- Il n'existe pas de médicament qui élimine le papillomavirus : ce sont les éventuelles lésions qui se traitent, d'où l'importance du contrôle.
- Le préservatif réduit le risque de transmission sans le supprimer, car le virus peut se trouver sur des zones de peau qu'il ne couvre pas.
- La vaccination contre les papillomavirus est recommandée entre 11 et 14 ans, avec un rattrapage possible jusqu'à 26 ans révolus selon l'INCa ; elle prévient de nouvelles infections mais ne soigne pas une infection en cours.
- Le rendez-vous de contrôle à un an est l'étape décisive : le noter dès réception du résultat évite de le laisser filer.
Signes qui doivent faire consulter sans attendre le contrôle.
- Des saignements après un rapport sexuel ou en dehors des règles.
- Des douleurs pendant les rapports sexuels.
- Des pertes vaginales inhabituelles, claires ou teintées de sang.
- Des douleurs du bas-ventre ou du bas du dos qui persistent.
Ces signes ont souvent une autre cause qu'une lésion du col, mais ils justifient un examen par un médecin ou une sage-femme.
Questions fréquentes sur le frottis normal avec un test HPV positif
Faut-il refaire un frottis avant un an ?
Le délai d'un an correspond au suivi prévu par la HAS lorsque la cytologie est normale. Un examen plus précoce n'est utile que sur décision du professionnel de santé, par exemple en cas de symptômes ou d'antécédents particuliers.
Que se passe-t-il si le test de contrôle est encore positif ?
Un second test HPV positif à un an conduit à une colposcopie, qui permet d'examiner le col de près et, si besoin, de prélever un petit fragment pour l'analyser. La plupart du temps, cet examen ne révèle pas de cancer.
Ce résultat signifie-t-il une infection récente ?
Le test HPV détecte la présence du virus au moment du prélèvement, sans pouvoir dater la contamination. Une infection peut passer inaperçue longtemps, ce qui interdit d'en déduire quoi que ce soit sur un partenaire actuel ou passé.
Le partenaire doit-il faire un test ?
Il n'existe pas de dépistage de routine du papillomavirus chez l'homme. Le partenaire peut en parler à son médecin, notamment en cas de lésion visible sur les organes génitaux ou l'anus.
Sources
- Évaluation de la recherche des papillomavirus humains en dépistage primaire (HAS)
- Dépistage du cancer du col de l'utérus : le test HPV-HR recommandé chez les femmes de plus de 30 ans (HAS)
- Se protéger contre plusieurs cancers grâce à la vaccination HPV (Institut national du cancer)
- Circonstances de découverte et diagnostic du cancer du col de l'utérus (Assurance maladie)
